Le puits

Comme c'était le cas depuis des générations auparavant, les familles agricoles typiques de la première moitié du XXe siècle vivaient de choses qu'elles produisaient et transformaient sur place. Cela s’est vu dans l’équipement et les sources de nourriture. La ferme de ce type la plus complète d'après mon expérience était celle de mes grands-parents paternels, Drewry W. et Sally W. Branch. C'était un homme aux multiples compétences, notamment menuisier, mais toujours agriculteur.

L'outil le plus utile était peut-être une chaudière, un récipient rond en fonte placé dans un four à briques, généralement d'une capacité de 60 gallons. Un rebord sur les bords extérieurs soutenait la chaudière sur une plate-forme en brique au-dessus du feu, qui était alimenté à l'entrée du four où la fumée était aspirée par une cheminée. Elle était entourée sur deux côtés par un abri pour protéger ceux qui y travaillaient.

Cette installation était utilisée pour laver le linge (parfois des personnes), fabriquer du sirop et brûler les carcasses de porc pour faciliter l'épilation au moment de la boucherie. Pour gérer le volume de linge de sa grande famille, grand-père a façonné des auges à partir d'un grand bois de cyprès, découpant deux sections avec un espace solide entre elles pour frotter ou piler les taches tenaces. Il était posé sur des pieds robustes le long d'un mur proche de la chaudière. Il arrivait à peu près à la taille et était légèrement incliné d'un bout à l'autre. Chaque section avait un trou de drainage à son extrémité inférieure, bouché jusqu'à ce qu'il soit temps de vider l'eau dans des cuves pour l'évacuer.

Les familles d'agriculteurs dépendaient du sirop de canne comme dessert quotidien et en cuisine. La chaudière était l'installation cruciale pour réduire le jus de canne à sucre en sirop grâce à l'élimination soigneusement gérée de l'eau par ébullition. A proximité se trouvait un moulin à canne, qui broyait les tiges de canne en jus en les alimentant entre des cylindres métalliques étroitement placés. L'action était propulsée par un mulet marchant dans un cercle contrôlé.

La viande de porc salée était un aliment de base pour les familles agricoles et le saindoux produit dans la même activité de boucherie et de transformation était leur principale huile de cuisson. L'étape suivante, après l'abattage lui-même, consistait à éliminer tous les poils en mettant la carcasse dans la chaudière remplie d'eau, très chaude mais pas trop chaude. Après un certain temps, la carcasse était transportée sur une table juste au-dessus du niveau de la chaudière et des hommes équipés de grattoirs enlevaient les poils.

Ensuite, la carcasse a été emmenée à la potence, un poteau solide (plutôt une poutre) enfoncé profondément dans la terre. À une hauteur de six à sept pieds, des traverses étaient fixées au poteau, chaque extrémité étant conçue pour supporter le poids d'une carcasse. Ici, tous les organes internes et la tête ont été retirés, les parties utiles mises de côté et le reste déplacé pour être définitivement jeté dans les bois. La carcasse a été refroidie et déplacée vers un endroit pour être découpée selon vos préférences. Certains éléments étaient utilisés pour la fabrication de saucisses et de saindoux et la majeure partie était transférée au fumoir pour le salage et le fumage. Les fumoirs étaient des bâtiments robustes, souvent faits de rondins, bas pour confiner la fumée et résister aux températures extrêmes.

Les fermes disposaient de nombreuses autres installations. Les crèches à maïs étaient des bâtiments conçus pour stocker le maïs et parfois aussi le foin. Il y avait des stalles pour les mulets et peut-être quelques-unes à l'arrière pour les vaches laitières. Une grande zone avec une clôture en planches confinait les mules et était appelée « lot à mulets » et les zones clôturées pour les vaches étaient des « lots à vaches ». Les vaches laitières étaient importantes pour leur lait et leur beurre et leur progéniture était destinée au marché. Mon grand-père a construit une armoire extérieure à environ quatre pieds du sol avec des « fenêtres » grillagées pour permettre la circulation de l’air. On l'appelait la « laiterie » et on y stockait le lait car la cuisine était souvent chaude. D'autres bâtiments comprenaient une grange de séchage du tabac à une certaine distance de la maison en cas d'incendie, un entrepôt pour le coton, etc., un poulailler et une « johnny house » (c'est-à-dire des toilettes extérieures ou des toilettes).

Les arbres, les buissons et les vignes étaient aussi importants pour la survie que les structures des familles agricoles. Les vignes offraient un délice « fraîchement sorti de la vigne » aux petits et aux grands et les fruits pouvaient être transformés en gelée ou en vin. Les fruits des pêchers et des poiriers pouvaient être consommés frais, cuits dans des tartes et des cordonniers et transformés en conserves qui duraient jusque dans les jours sombres de l'hiver. Certaines personnes n’aimaient pas les figues fraîches, mais les conserves de figues étaient appréciées.