Consultant auprès de la ville : Pony Up For Tree Maintenance

Dans son rapport d'octobre 2021 commandé par la ville de Jersey City, Davey Resource Group, une société multinationale de conseil en matière d'entretien des arbres, recommande que, au cours des cinq prochaines années, Jersey City double presque ses dépenses en arbres et, en rupture avec la tradition de longue date de la ville. pratique, donner la priorité à toutes les formes d’entretien des arbres plutôt qu’à la plantation d’arbres.

Le rapport, qui s'appuie sur un inventaire « important mais partiel » des arbres de la ville réalisé de 2018 à 2021, utilise un langage économique pour faire valoir son point de vue.

« Soutenir et financer l'entretien proactif de la ressource forestière publique constitue un investissement judicieux à long terme qui réduira les coûts de gestion des arbres au fil du temps », a déclaré Davey.

Davey a analysé trois aspects de la canopée des arbres de Jersey City et a noté plusieurs points lumineux.

Sur environ 13 000 arbres inventoriés, 83 pour cent sont dans un état « passable » ou meilleur. La répartition par âge des arbres de la ville « commence à tendre vers l’idéal ». Et en 2020, 24 % du budget consacré aux arbres de la ville a été effectivement remboursé par les arbres en raison des nombreux avantages environnementaux qu'ils procurent, selon le rapport.

Mais le rapport a révélé de réelles menaces pour la canopée forestière de la ville. Quarante-huit pour cent des arbres de la ville sont dans un état « passable » et 17 pour cent sont « passable/médiocre ».

Le plus surprenant pour certains défenseurs est la divergence entre le budget forestier de Jersey City – et les priorités qu'il reflète – et celles recommandées par Davey.

De 2015 à 2020, la ville a dépensé en moyenne 361 000 $ par an (hors salaires) pour les arbres et ne disposait d’aucune ligne budgétaire spécifiquement destinée à l’entretien des arbres, selon les informations obtenues via une demande de l’OPRA (Open Public Records Act).

Davey conseille à la ville de dépenser 800 000 $ (en moyenne) par an au cours des cinq prochaines années, dont la majeure partie devrait être allouée à l'entretien et non à la plantation.

« La plantation de nouveaux arbres est importante pour accroître la taille de la population et la canopée urbaine, mais elle ne peut pas attendre que l'entretien prioritaire soit terminé ou du moins en cours », indique le rapport.

Davey considère la plantation pour la protection immédiate du couvert forestier de la ville comme relativement peu importante que, dans un graphique montrant comment la ville devrait donner la priorité à neuf activités de gestion forestière différentes, la plantation de nouveaux arbres arrive en dernière position.

Même pour le profane, il n’est pas difficile de trouver des preuves d’un mauvais entretien des arbres. À seulement un pâté de maisons du centre-ville, à Christopher Columbus Drive et Barrow Street, six arbres sont « étranglés » par des grilles métalliques spécifiquement interdites par les normes forestières 2018 de Jersey City.

Même si les recommandations de Davey représentent un changement sismique dans les priorités de la ville, elles ne devraient pas être une nouveauté pour l'hôtel de ville.

En 2010, la ville a désigné seulement deux activités comme « hautement prioritaires » dans son plan de gestion de la foresterie communautaire : l'élagage et la mise à jour de l'inventaire des arbres d'ombrage de la ville ; et le CFMP de la ville de 2015 a en outre considéré l'élagage régulier et systématique (idéalement de chaque arbre tous les dix ans) comme « l'une des quatre tâches les plus prioritaires » (bien qu'écrivant en toute franchise, les auteurs du rapport ont ensuite caractérisé cet objectif, que Davey décrit comme le simple objectif). au minimum un cycle d'élagage que la ville devrait mettre en œuvre, car « non réalisable »

Mais la foresterie reste un problème persistant pour Jersey City. Le Jersey City Times a rendu compte de l'abattage en 2018 de 84 platanes de Londres matures dans le quartier West Side de Society Hill. Au cours de la période entre 2014 et 2019, Jersey City a planté 212 arbres par an en moyenne, contre 700 à 1 000 recommandés par le plan de 2015, et en tenant compte des abattages d'arbres, a perdu 104 arbres en moyenne au cours de cette période.

C'est précisément ce décalage entre les paroles et les actes de la ville qui a conduit Ryan Metz, ancien forestier de Jersey City, à démissionner en 2018.

« Il était très clair pour moi que Jersey City n'avait aucune volonté politique de mettre en œuvre un quelconque programme forestier », a déclaré Metz au Jersey City Times en 2020 dans une interview sur le rétrécissement de la canopée forestière de la ville.