Alors que les chocs climatiques se multiplient, les designers recherchent le Saint Graal : le désastre

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Le secteur de la construction résidentielle a mis du temps à adopter des changements susceptibles de mieux protéger contre les conditions météorologiques extrêmes. Certains architectes montrent ce qui est possible.

Par Christophe Flavelle

Christopher Flavelle, qui a longtemps couvert l’intersection entre les chocs climatiques et l’industrie de la construction résidentielle, a rapporté cette histoire depuis Washington.

Jon duSaint, un ingénieur logiciel à la retraite, a récemment acheté une propriété près de Bishop, en Californie, dans une vallée accidentée à l'est de la Sierra Nevada. La région est exposée aux incendies de forêt, à la chaleur diurne intense et aux vents violents, ainsi qu'aux fortes chutes de neige hivernales.

Mais M. duSaint n'est pas inquiet. Il envisage de vivre dans un dôme.

La structure de 29 pieds sera recouverte de bardeaux d'aluminium qui réfléchissent la chaleur et sont également résistants au feu. Comme le dôme a moins de surface qu’une maison rectangulaire, il est plus facile de l’isoler de la chaleur ou du froid. Et il peut résister aux vents violents et au manteau neigeux abondant.

« La coque du dôme elle-même est fondamentalement imperméable », a déclaré M. duSaint.

À mesure que les conditions météorologiques deviennent de plus en plus extrêmes, les dômes géodésiques et autres conceptions de maisons résilientes suscitent une nouvelle attention de la part des acheteurs de maisons plus soucieux du climat, ainsi que des architectes et des constructeurs qui s'en occupent.

Cette tendance pourrait commencer à déloger l'inertie qui sous-tend la lutte de l'Amérique pour s'adapter au changement climatique : des technologies existent pour protéger les maisons contre les intempéries – mais ces innovations ont mis du temps à s'infiltrer dans la construction résidentielle traditionnelle, laissant la plupart des Américains de plus en plus exposés aux chocs climatiques, disent les experts. .

Le résultat n'est pas seulement un risque accru de décès ou de blessures, mais également une calamité financière, alors que les propriétaires sont confrontés à la baisse de la valeur de leurs propriétés, à l'incapacité d'obtenir une assurance ou à la perte de ce qui est souvent leur bien le plus précieux. Et les conséquences émotionnelles et sociales des pertes de logements causées par les catastrophes commencent seulement à être comprises.

Les catastrophes liées aux conditions météorologiques ont poussé plus de 3,3 millions d’adultes américains à quitter leur domicile en 2022, selon les données du recensement. Parmi eux, au moins 1,2 million de personnes sont restées hors de chez elles pendant un mois ou plus ; plus d’un demi-million d’entre eux ne sont jamais revenus, alimentant une diaspora croissante de réfugiés climatiques nationaux.

Dans l'atrium du Musée national d'histoire américaine du Smithsonian, des étudiants de l'Université catholique d'Amérique ont récemment terminé de réassembler « Weatherbreak », un dôme géodésique construit il y a plus de 70 ans et brièvement utilisé comme maison dans les collines d'Hollywood. C'était avant-gardiste à l'époque : environ un millier de supports en aluminium boulonnés ensemble pour former un hémisphère de 25 pieds de haut et 50 pieds de large, évoquant un igloo métallique surdimensionné.

La structure, conçue par Jeffrey Lindsay et inspirée des travaux de Buckminster Fuller, a acquis une nouvelle importance à mesure que la Terre se réchauffe.

"Nous avons commencé à réfléchir à la manière dont notre musée peut répondre au changement climatique", a déclaré Abeer Saha, le conservateur qui a supervisé la reconstruction du dôme. "Les dômes géodésiques sont apparus comme un moyen pour le passé d'offrir une solution à notre crise du logement, d'une manière qui n'a pas vraiment reçu suffisamment d'attention."

Les dômes ne sont qu’un exemple de l’innovation en cours. Les maisons en acier et en béton peuvent être plus résistantes à la chaleur, aux incendies de forêt et aux tempêtes. Même les maisons traditionnelles à ossature de bois peuvent être construites de manière à réduire considérablement les risques de dommages graves dus aux ouragans ou aux inondations.

Mais les coûts d’une résilience accrue peuvent être environ 10 % plus élevés que ceux d’une construction conventionnelle. Cette prime, qui se rentabilise souvent grâce à la réduction des coûts de réparation après une catastrophe, pose néanmoins un problème : la plupart des acheteurs de maison n'en savent pas suffisamment sur la construction pour exiger des normes plus strictes. Les constructeurs, quant à eux, hésitent à ajouter de la résilience, de peur que les consommateurs ne soient pas prêts à payer un supplément pour des fonctionnalités qu'ils ne comprennent pas.

Une façon de combler cet écart serait de renforcer les codes du bâtiment, qui sont fixés au niveau national et local. Mais la plupart des endroits n'utilisent pas le dernier code, voire même des normes de construction obligatoires.