Pourquoi Anne Imhof, reine du hardcore, vend des produits dérivés

Anne Imhof est allongée sur des coussins dans le studio spacieux de sa maison de Kreuzberg à Berlin tandis qu'elle me regarde à travers l'éther. Il y a des guitares appuyées contre le mur et une expérience artistique en cours sur la grande table au milieu de la pièce. Le cadre décontracté, presque domestique, surprend. C'est peut-être le soleil qui traverse les immenses fenêtres.

La réputation d'Imhof en matière de performances artistiques hardcore est enracinée dans des pièces sombres et dérangeantes. Avec leur taille, leur bruit, leurs castings immenses et la tension incroyable qu'ils créent, sans parler de leur durée, ils sont opératiques par leur intensité, comme un Götterdämmerung du 21e siècle.

Imhof n'aime pas la comparaison avec Wagner, mais le concept du Gesamtkunstwerk, l'œuvre d'art totale qui utilise de nombreux médiums, touche à l'ampleur de ses ambitions. La taille a toujours été importante pour Imhof. En 2016, elle remporte un prix de la National Gallery de Berlin. « On pouvait choisir un espace, et je voulais le grand espace qui se trouvait dans le hall d'entrée d'une ancienne gare. Je n’étais pas sûr de pouvoir gérer ça, mais je voulais me prouver que j’étais capable de créer quelque chose de grand. Imhof a signalé son intention en étiquetant la pièce « opéra ». Son véritable titre était Angst. Elle a créé la bande originale et engagé de vieux amis, des camarades d'école d'art, une poignée de danseurs qui avaient récemment quitté le Ballet de Francfort où ils travaillaient avec le génie chorégraphique William Forsythe.

Eliza Douglas dans Angst II d'Anne Imhof, Nationalgalerie im Hamburger Bahnhof – Museum für Aktuell – Berlin, 2016. (Photographie de Nadine Fraczkowski. Avec l'aimable autorisation de l'artiste ; et Galerie Buchholz)

Angst s'est avéré le prototype de tout ce qui a suivi. Elle pense qu’elle a pu réaliser « quelque chose de grand » parce que « c’était une sorte de super pouvoir d’avoir ce rapport et cette intimité extrêmes » entre les interprètes. Ils avaient l’air « réels », comme un groupe de gens qui traînaient ensemble et faisaient des choses qu’ils pourraient faire dans leur propre vie. "Il y avait des situations dans lesquelles je voulais me retrouver et je ne voulais pas qu'elles se terminent."

La pièce était également importante car c'était la première fois qu'elle et Eliza Douglas, sa nouvelle partenaire à l'époque, collaboraient sur des costumes, provenant de la collection de T-shirts de groupes de métal de Douglas. Imhof se décrit comme une adolescente nerd. "Je ne connaissais même pas vraiment le punk rock avant l'âge de 21 ans." (Elle a maintenant 45 ans.) Elle vivait dans un squat à Francfort lorsqu'un ami lui a appris à jouer de la guitare et lui a fait découvrir riot grrrl. Un autre ami l'a orientée vers le hardcore américain, une musique qui lui avait manqué en grandissant dans une petite ville d'Allemagne. Puis elle a rencontré Douglas, une révélation, qui avait joué dans cette scène à New York. Des amis avaient parlé à Imhof de « cette nouvelle Américaine sexy » qui fréquentait l'école dont elle venait tout juste d'obtenir son diplôme. «Ils ont dit: 'Oh, tu dois la rencontrer, tu l'aimeras', et c'était en fait le cas. Nous nous sommes très bien alignés parce que d’une manière ou d’une autre, nous connaissions les mêmes choses mais d’un point de vue totalement différent.

Imhof a réalisé sa pièce suivante, Faust, pour le pavillon allemand de la 57e Biennale de Venise en 2017. « Je voulais que ce soit sur la vanité, nous recherchions donc des T-shirts avec des têtes de mort. Eliza avait ces t-shirts en métal avec des écritures au dos qui s'intégraient parfaitement. Elle et moi avons créé ce genre de système de référence qui a été incroyablement enrichissant pour nous. Ce n’était donc pas vraiment un costume. Je voulais que les gens qui le portaient se sentent bien, donc c'était toujours à eux de décider avec nous ce qu'ils allaient porter. Et ils ont apporté leurs propres affaires.

Faust était la première fois qu'Imhof fabriquait de véritables marchandises pour un spectacle. "Il y avait une sérigraphie dans le studio, et nous avons commencé à imprimer des T-shirts Faust sur le sol, puis nous avons confectionné des blousons aviateur et ça avait l'air cool, alors nous avons imprimé Faust sur les survêtements que portaient les gens du spectacle", dit-elle. . « Et après, nous avons confectionné des T-shirts pour chaque spectacle, avec le nom du spectacle. C’était Eliza qui faisait pression pour ça.

Josh Johnson dans SEX d'Anne Imhof, Tate Modern, Londres, 2019. (Photographie de Nadine Fraczkowski. Avec l'aimable autorisation de l'artiste ; et Galerie Buchholz)