Alex Lifeson fête ses 70 ans : retour sur ses anniversaires marquants

Le guitariste Alex Lifeson travaillait sur la vie décrite dans la chanson "Working Man" de Rush bien avant de sortir un album. Au moment où les futures légendes du rock canadien arrivèrent au milieu de l'année 1972, elles se produisaient régulièrement, cinq à six soirs par semaine.

Mais chaque groupe doit bien commencer quelque part. Comme détaillé dans Wandering the Face of the Earth, l'indispensable livre officiel qui documente toute l'histoire des tournées de Rush, qui « quelque part » a commencé le 6 septembre 1968.

C'est le jour où Rush a donné son premier concert payant – pour 25 dollars – devant 30 personnes au Coff-In, une salle miteuse située dans le sous-sol d'une église de Toronto. Le groupe comprenait Lifeson à la guitare, le bassiste et chanteur Jeff Jones et le batteur John Rutsey. Interprétant un mélange de reprises, y compris des chansons de Jimi Hendrix et Cream, la programmation ne durera pas au-delà de cette performance initiale.

Lorsqu'ils ont joué dans le même sous-sol de l'église une semaine plus tard, le groupe avait un nouveau bassiste et chanteur, un certain Geddy Lee, qui était entré en contact avec Lifeson deux ans plus tôt. "Nous étions des extraterrestres dans une classe de conformisme et nous sommes devenus les meilleurs amis", se souvient le guitariste des décennies plus tard.

Une fois que le batteur et parolier Neil Peart est entré en scène le 29 juillet 1974, en remplacement de Rutsey, une fraternité s'est officiellement solidifiée. Cela a duré 19 albums studio au cours d'une carrière s'étendant sur plus de quatre décennies, jusqu'au décès tragique de Peart au début de 2020. Chaque membre du groupe a pris du temps pour ses propres activités individuelles - Lifeson a finalement réalisé son premier disque solo, sorti sous la bannière de Victor en 1996 – mais surtout, c'était juste Rush.

Il est donc logique que lorsque le guitariste s'est retrouvé de manière quelque peu inattendue à la fin de sa tournée avec Rush, il n'ait pas hâte de reprendre. "Après 40 ans de tournée à ce niveau, sans parler des six années précédentes passées à passer des semaines dans des petits bars et des petites villes, je ne suis pas très pressé de reprendre la route", a déclaré Lifeson à l'UCR en 2021.

Au lieu de cela, il a trouvé un grand plaisir à explorer ses propres projets, notamment un nouveau groupe, Envy of None. Un fil conducteur demeure cependant : son son de guitare incomparable et la vie d'innovation qu'il a créée en utilisant son instrument - sur Rush Records et au-delà. La musique que Lifeson fait ces jours-ci prouve qu'il n'a pas perdu sa curiosité pour la création de nouveaux sons ni son amour de l'expérimentation.

Alors que le guitariste fêtera ses 70 ans le 27 août 2023, nous revenons sur ce qui s'est passé dans sa carrière lors d'autres anniversaires marquants.

Au moment où le 27 août 1973 arriva le 20e anniversaire de Lifeson, Rush avait déjà près de cinq ans de carrière en tournée. Deux jours plus tôt, le groupe s'est produit au Picadilly Tube de Toronto, leur dernier concert dans ce qui s'annonçait comme une autre année chargée. Bien que leur premier album éponyme n'arrive qu'en 1974, le groupe joue plus de 100 concerts en 1973, dont une mémorable première du 27 octobre pour les New York Dolls devant 1 200 fans. "C'était un vieux théâtre burlesque, plutôt délabré et merdique", se souvient Lifeson en 2015. "Mais pour nous, cela aurait tout aussi bien pu être Wembley."

Le 25e anniversaire de Lifeson survient alors que Rush finalise son sixième album studio, Hemispheres, qui sortira en octobre. L’enregistrement et le travail routier avaient été incessants en symbiose, mais tout cela portait ses fruits. Ils ont terminé leur dernière tournée le 28 mai, partageant la scène avec les premiers groupes Sweet et Uriah Heep devant plus de 20 000 personnes au Alpine Valley Music Theatre de la région du Wisconsin, établissant ainsi un nouveau record house. Ils ont passé les mois de juin et juillet à enregistrer l'album et après une pause bien méritée, ils ont repris la route près de deux semaines avant la sortie d'Hemispheres le 28 octobre.

Écoutez « Les arbres » de « Hémisphères »

Lifeson a eu 30 ans alors que le groupe approchait de la dernière partie du cycle de tournée de Signals de 1982. Une série de tournées s'est terminée le 25 mai en Écosse et ils ont utilisé l'été 1983 pour travailler sur les chansons du prochain album Grace Under Pressure. Les fans ont assisté à cinq émissions spéciales en septembre alors que les membres montaient une résidence au Radio City Music Hall de New York. Avec le soutien de Marillion, le groupe a présenté pour la première fois en avant-première trois chansons du prochain album. Il offrait un aperçu embryonnaire de ce qui se profilait à l’horizon pour Grace Under Pressure, sorti en avril 1984.