Il y a 40 ans : l’Asie commet une « erreur totale » en précipitant « Alpha »

Être en tête d'un album quatre fois platine dans un délai rapide peut être un défi, même pour un supergroupe. Asia l’a appris à ses dépens avec son deuxième album, Alpha, sorti en août 1983.

Fort du succès de leur premier album éponyme et de leur énorme single "Heat of the Moment", le quatuor britannique - composé des membres de Yes, King Crimson et Emerson, Lake & Palmer - est retourné en studio moins d'un an. après sa sortie.

Malgré leurs talents collectifs et un producteur familier, ils n’ont pas réussi à atteindre les mêmes sommets glorieux avec leur deuxième album.

D'après le guitariste Steve Howe, personne en Asie n'était satisfait d'Alpha. "Tout est devenu incontrôlable", a-t-il déclaré à Classic Rock en 2020. "Aucun de nous n'était satisfait du mixage du deuxième album, Alpha."

L'album a trouvé l'Asie en partenariat avec le producteur Mike Stone, qui avait déjà travaillé avec Queen et Journey. Howe a crédité Stone pour le son raffiné de "Heat of the Moment", qu'il a qualifié de "Journey-esque" dans les interviews.

"Asia pensait avoir établi quelque chose sur le premier album, et ce qu'elle pensait pouvoir faire sur le deuxième album était vraiment - oserais-je dire le mot 'capitaliser' - mais capitaliser et aussi en quelque sorte commercialiser", a déclaré Howe à Goldmine en 2001. "Et cela fait partie de l'objectif asiatique, d'avoir ce genre de son des années 80, vous savez."

Le batteur Carl Palmer a fait écho à ce sentiment dans le livre de 2016 Time and a Word: The Yes Story, mais il a admis que leurs plans avaient mal tourné. "Le deuxième album était une erreur totale et a été réalisé, peut-être, par cupidité et par le syndrome de la poursuite du single", a-t-il déclaré. "C'était juste plein de morceaux pop qui sont morts misérablement."

Malgré des performances inférieures à celles de son prédécesseur, Alpha s'est quand même vendu à plus d'un million d'exemplaires aux États-Unis et à 60 000 autres au Royaume-Uni grâce à son premier single, "Don't Cry".

Le chanteur et bassiste John Wetton a partagé dans Time and a Word: The Yes Story que "Don't Cry" était un ajout tardif à Alpha après que Geffen ait affirmé ne pas avoir entendu un seul single sur la version initiale de l'album. Lui et le claviériste Geoff Downes ont rapidement interprété la chanson, qui s'est hissée au 10e rang du Billboard Hot 100 en 1983.

Regardez la vidéo « Don't Cry » d'Asie

"En fait, nous l'avons écrit un peu à la hâte, parce que nous sentions que nous n'avions pas le bon morceau pour lancer l'album", a déclaré Downes dans la biographie asiatique de 2004, The Heat Goes On. "J'avais une idée, John avait une autre idée et nous les avons cimentés ensemble."

Son single suivant, la ballade "The Smile Has Left Your Eyes", a eu moins de succès, culminant à la 34e place du Hot 100.

Les critiques n’étaient pas non plus ravies d’Alpha. Une critique contemporaine du magazine Creem a fait valoir que le groupe devait mieux mettre en valeur le talent de Howe.

"Maintenant, vous pourriez vous demander où est Steve Howe dans tout cela", a écrit le critique Michael Davis (cité dans The Heat Goes On). "Excellente question. La réponse est en train de déjeuner, probablement en grignotant des sandwichs aux pousses sous l'un des synthétiseurs de Downes."

À ce stade, la spirale descendante du groupe était en cours. Wetton a quitté l'Asie pour la première fois en octobre 1983, déclenchant une série de changements de composition. Il reviendrait sporadiquement au fil des ans jusqu'à sa mort en 2017.

Le troisième album asiatique, Astra (1985), s'en sort bien moins bien, se classant au 67e rang du Billboard 200. Ils se séparent l'année suivante et ne sortiront pas d'autre album studio complet avant Aqua (1992).